수면검사 및 진단
Sleep Apnea Test and Diagnosis
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수면 무호흡증은 잠을 자는 동안 호흡이 멈추거나(무호흡) 얕아지는(저호흡) 증상이 반복적으로 나타나는 질환입니다.¹ 이러한 현상은 신체가 충분한 산소를 공급받지 못하게 하고, 안정적인 수면 패턴을 방해할 수 있습니다.
수면 무호흡증은 전반적인 건강과 삶의 질에 영향을 줄 수 있는 중요한 질환입니다. 따라서 수면 무호흡증의 주요 징후를 알고, 위험 요인을 이해하며, 정확한 진단 및 치료 방법을 아는 것은 매우 중요합니다.
수면 무호흡증은 수면 중 기도 근육의 수축으로 인해 일시적으로 산소 공급이 차단되어 수면이 반복적으로 중단되는 의학적 상태입니다. 이로 인해 숙면이 반복적으로 방해받고, 정상적인 호흡을 회복하기 위해 밤새 여러 차례 깨어나게 됩니다.
수면 무호흡증이 있는 사람은 8시간의 수면 중 최대 240회 이상 호흡이 멈추고 깨어날 수 있습니다.¹ 그 결과, 수면 부족으로 인해 낮 시간 동안 피로감과 에너지 저하를 느끼고, 이를 보완하기 위해 카페인 음료를 찾게 되는 경우가 많습니다.
‘수면 무호흡증’은 하나의 이름으로 불리지만, 실제로는 몇 가지 유형으로 나뉩니다.
전 세계적으로 약 10억 명에게 영향을 미치는¹ 가장 흔한 형태의 수면 무호흡증입니다. 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)은 수면 중 목의 근육이 이완되어 기도가 좁아지면서 폐로 들어가는 공기의 양이 제한될 때 발생합니다. 이때 뇌는 호흡을 다시 시작하도록 신호를 보내며, 이러한 과정은 밤새 여러 차례 반복될 수 있습니다.
중추성 수면 무호흡증(CSA)은 비교적 드문 유형으로, 뇌가 호흡을 조절하는 근육에 적절한 신호를 보내지 못할 때 발생합니다. 이로 인해 수면 중 호흡이 일시적으로 멈추는 현상이 나타납니다.
‘치료-발현형 중추성 수면 무호흡증(TECSA)’이라고도 불리는 복합성 수면 무호흡증은 폐쇄성 수면 무호흡증 치료의 초기 단계에서 나타날 수 있는 중추성 수면 무호흡증의 한 형태입니다. 대부분의 경우, TECSA는 추가 치료 없이도 자연스럽게 호전됩니다.
누구나 가끔은 잠을 깊이 자지 못할 때가 있습니다. 그러나 수면 무호흡증은 일시적인 수면 부족과는 다른 만성적인 상태로, 반복적인 수면 방해가 누적되면 그 영향이 훨씬 커집니다. 치료되지 않은 수면 무호흡증은 업무 수행, 인간관계, 전반적인 삶의 의욕 등 여러 측면에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.
코골이는 수면 무호흡증의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 수면 중 목 근육이 이완되어 기도가 부분적으로 좁아질 때 발생하며, 이때 진동으로 인한 소리가 코골이로 나타납니다.
호흡이 제한되면 뇌가 호흡을 다시 시작하도록 신호를 보내는데, 이로 인해 갑작스럽게 숨을 몰아쉬며 깨어나는 일이 발생할 수 있습니다.
충분히 잠을 자지 못하면 신체의 생체리듬이 흐트러지고 인지 기능이 떨어질 수 있습니다. 그 결과, 집중력·판단력·기억력이 필요한 일상적인 활동에서 어려움을 겪게 됩니다. 수면 무호흡증은 이러한 인지 저하의 주요 원인 중 하나입니다.
수면 무호흡증이 있으면 하루 종일 피로감이 지속될 수 있습니다. 수면은 신체가 회복하고 에너지를 충전하는 시간으로, 수면 주기의 중요한 단계가 반복적으로 방해받으면 피로가 누적되고 활력이 떨어집니다.
수면 중 호흡이 반복적으로 방해받으면 혈중 산소 농도가 낮아져 아침에 두통이 생길 수 있습니다. 두통이 오래 지속되지 않더라도, 이는 수면 무호흡증의 징후일 수 있습니다.
수면 무호흡증은 불면증과 서로 영향을 주며 악순환을 일으킬 수 있습니다. 호흡이 멈춰 깨어난 뒤 다시 잠들지 못할까 하는 불안감이 생기면 오히려 수면이 더 어려워질 수 있습니다.
수면 중 기도가 막히면 코골이나 입을 벌리고 호흡하는 일이 자주 발생합니다. 이로 인해 아침에 입이 마른 상태로 깨어나는 증상이 나타날 수 있습니다.
양질의 수면이 부족하면 피로감과 짜증이 쉽게 생기며, 일상적인 일조차 버겁게 느껴질 수 있습니다. 이러한 수면 부족은 기분에도 직접적인 영향을 미쳐, 감정 조절을 어렵게 합니다. 또한 수면 무호흡증은 기분 장애와 밀접한 관련이 있으며, 실제로 수면 무호흡증이 있는 사람의 35%는 우울 증상을 경험하는 것으로 알려져 있습니다.5
수면 무호흡증의 유형마다 원인은 다를 수 있습니다. 자신의 수면 무호흡증 원인을 이해하면 일부 증상을 완화하고 상태에 맞는 효과적인 치료를 받는 데 도움이 될 수 있습니다. 일부 원인은 유전적 요인이나 신체 구조처럼 피하기 어려운 부분도 있지만, 생활 습관을 개선함으로써 위험 요인을 줄일 수 있습니다.
폐쇄성 수면 무호흡증은 여러 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 음주, 흡연, 마약성 약물 사용, 과체중 등이 대표적인 원인입니다. 이 외에도 나이, 성별, 알레르기, 좁은 기도 구조, 편도나 아데노이드 비대, 뒤로 들어간 턱(주걱턱), 비중격만곡증 등이 원인이 될 수 있습니다.
중추성 수면 무호흡증은 여러 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 고지대 생활, 마약성 약물 사용 또는 심부전·뇌졸중과 같은 기저 질환이 주요 원인으로 알려져 있습니다.
‘치료-발현형 수면 무호흡증’이라고도 하는 복합성 수면 무호흡증의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 다만, 일부 사람들에게서 폐쇄성 수면 무호흡증 치료 중 발생할 수 있는 것으로 보고되고 있습니다.
코를 골거나, 고령이거나, 특정 질환이 있거나, 남성인 경우 수면 무호흡증 위험이 높을 수 있습니다. 그러나 이러한 조건이 있는 사람만 영향을 받는 것은 아닙니다. 수면 무호흡증은 나이, 인종, 성별, 체형, 체중과 상관없이 누구에게나 발생할 수 있습니다. 다만, 일반적으로 고려해야 할 위험 요인들이 있습니다. 이러한 요인을 이해하면 의사와 보다 더 효과적으로 상담하고, 자신에게 맞는 예방 및 관리 방법을 찾는 데 도움이 됩니다.
체중은 수면 무호흡증의 일반적인 요인 중 하나입니다. 과체중이거나 비만인 사람은 상기도에 지방이 축적되어 기도가 좁아지고 호흡이 방해될 수 있습니다.
남성은 여성보다 수면 무호흡증에 더 취약한 것으로 알려져 있습니다. 중등도 이상의 수면 관련 호흡장애 유병률은 여성 23.4%, 남성 49.7%로 보고되었으며⁵, 여성은 임신 중이나 폐경 이후 수면 무호흡증 위험이 증가할 수 있습니다.
나이가 들면 뇌가 목 근육을 조절하는 기능이 점차 약화되면서 수면 중 기도가 좁아질 가능성이 높아집니다. 특히 40세 이상인 경우 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)이 발생할 위험이 커집니다.*
목 주변에 지방이 많이 축적되어 있으면 누웠을 때 기도가 좁아질 가능성이 높아집니다. 남성의 경우 목 둘레가 약 43cm 이상, 여성의 경우 40cm 이상이면 수면 무호흡증의 위험이 증가할 수 있습니다.2
흡연은 호흡기에 영향을 주어 상기도의 염증과 좁아짐을 유발할 수 있습니다. 알코올은 호흡 속도를 늦추고 목 근육을 과도하게 이완시켜 수면 중 기도 폐쇄를 악화시킬 수 있습니다. 이 두 가지 모두 수면 무호흡증의 발생이나 증상 악화에 영향을 주는 주요 요인입니다.*
수면 무호흡증은 단기적으로도 피로감과 집중력 저하 등 불편을 초래하지만, 장기적으로는 생명을 위협할 수 있는 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 치료하지 않고 방치할 경우, 심장 질환, 뇌졸중, 고혈압, 인지 기능 저하 등의 위험이 높아집니다.
또한 수면 무호흡증은 숙면을 방해하기 때문에 장기적으로 장기 기능, 기분, 일상 에너지 수준에도 영향을 미칠 수 있습니다. 조기 발견과 적절한 진단 및 치료는 이러한 장기적인 위험을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 가장 좋은 방법입니다.²
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의사는 현재 증상을 바탕으로 수면 전문의에게 진료를 의뢰하거나 추천을 할 수 있습니다. 증상을 조기에 의료진과 상의하는 것이 중요하며, 이를 통해 수면 검사가 필요한지 여부를 판단할 수 있습니다.
의사가 추천할 수 있는 수면 검사는 일반적으로 두 가지 유형이 있습니다.
현재 증상과 수면 무호흡증의 일반적인 원인 및 위험 요인에 대해 의사와 상담하세요. 의사는 전반적인 건강 상태를 평가한 뒤 수면 전문의의 추가 진료가 필요한지 여부를 판단할 수 있습니다.
수면 전문의와의 진료에서는 수면 패턴, 현재 증상 및 과거 건강 기록에 대한 보다 심층적인 평가가 이루어집니다. 이를 통해 추가 검사가 필요한지 여부를 결정하게 됩니다.
공식적인 수면 무호흡증 검사는 가정 또는 수면 센터에서 진행될 수 있습니다. 이 검사는 하룻밤 동안 이루어지며, 수면 중 호흡 상태와 혈중 산소 농도, 심박수 등 신체 기능을 모니터링합니다.
수면 무호흡증 검사를 마치면 결과에는 호흡 패턴, 팔과 다리의 움직임, 혈중 산소 농도, 심박수, 전체적인 기류량 등의 데이터가 포함됩니다. 이 중에서도 ‘무호흡-저호흡 지수(Apnea-Hypopnea Index, AHI)’는 수면 무호흡증의 정도를 평가하는 핵심 지표로, 검사 과정에서 함께 측정됩니다.
무호흡-저호흡 지수는 수면 중 한 시간 동안 호흡이 얕아지는(저호흡) 또는 완전히 멈추는(무호흡) 횟수를 기준으로 수면 무호흡증의 심각도를 측정합니다.
무호흡-저호흡 지수 수치
< 5 정상
5 - 14 경도 수면 무호흡증
15 - 29 중등도 수면 무호흡증
≥ 30 중증 수면 무호흡증
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수면 무호흡증으로 공식 진단을 받으면, 의료 전문인은 개인의 수면 무호흡증 유형과 상태에 따라 다양한 치료 방법을 제안할 수 있습니다. 치료에는 생활 습관 개선, 수면 보조 장치 사용, 약물 치료, 수술적 치료 등이 포함될 수 있습니다.
새로운 치료 방식이나 생활 변화를 받아들이는 데에는 시간이 걸릴 수 있지만, 체계적인 치료 계획은 수면의 질을 높이고 전반적인 삶의 만족도를 개선하는 데 큰 도움이 됩니다.
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양압지속 유지기 요법은 수면 무호흡증 치료에 가장 널리 사용되고 효과가 입증된 방법입니다.⁷ 코 또는 입에 맞는 마스크를 통해 일정한 공기 압력이 기계에서 전달되며,이 공기 흐름은 밤새 기도를 지속적으로 열어 주어 수면 중 호흡이 멈추거나 불규칙해지는 것을 방지합니다. 간단히 말해, 양압지속 유지기 요법은 수면 중 안정적인 호흡을 유지하도록 도와 아침에 더 상쾌하고 충분히 쉰 느낌으로 깨어날 수 있게 합니다.
일부 사람들은 양압지속 유지기 요법에 적응하기 어려울 수 있습니다. 이러한 경우, 자동 조절 양압기(Auto-adjusting Positive Airway Pressure, APAP) 요법이 대안이 될 수 있습니다. 자동 조절 양압기 요법은 개인의 호흡 상태에 따라 공기 압력을 자동으로 조정하여, 필요한 순간에만 적절한 압력을 제공합니다.
또 다른 형태인 이단계 양압기 요법(Bilevel PAP, BiPAP)은 흡기와 호기 시 서로 다른 압력을 전달하는 방식으로 작동해, 호흡이 불편한 사용자에게 보다 자연스러운 호흡 패턴을 제공합니다.
수면 무호흡증이 있든 없든, 생활 습관의 개선은 전반적인 수면의 질 향상에 도움이 됩니다. 의사는 증상 완화를 위해 체중 감량, 음주 제한, 금연 등의 변화를 권할 수 있습니다.
양압지속 유지기 요법은 경도에서 중등도의 수면 무호흡증 치료에 표준으로 사용되지만, 일부 사람들에게는 대체 치료법으로 구강 장치 요법이 권장될 수 있습니다. 구강 장치, 즉 하악 전방 이동 장치(Mandibular Repositioning Device, MRD)는 수면 중 아래턱을 앞으로 유지하여 혀 뒤 공간을 넓히고 인두 벽을 지지해 기도가 열려 있도록 돕는 역할을 합니다. 또한 입천장의 진동을 줄여 코골이 완화에도 효과적일 수 있습니다.
의사는 현재 복용 중인 약물이 수면 무호흡증 증상에 영향을 미치는지 확인할 수 있습니다. 특히 항히스타민제, 오피오이드계 진통제, 벤조디아제핀계 불안 치료제 등은 기도를 이완시키거나 좁혀 수면 무호흡증 증상을 악화시킬 수 있습니다.
알레르기나 만성 비강 혼잡이 있는 경우, 의사는 코의 혈관 부종을 줄이고 기도를 열어주는 비충혈 완화제를 처방할 수 있습니다. 이 치료는 ‘설하신경 자극술(Hypoglossal Nerve Stimulation, HGNS)’ 또는 ‘상기도 자극술(Upper Airway Stimulation, UAS)’로 알려져 있습니다.
설하신경 자극술(또는 상기도 자극술)은 양압지속 유지기 요법이나 구강 장치 요법으로 충분한 개선이 나타나지 않는 중등도에서 중증 수면 무호흡증이 있는 사람에게 적용됩니다.
수술은 일반적으로 수면 무호흡증의 1차 치료법으로 권장되지는 않지만, 특정 경우에는 도움이 될 수 있습니다. 그중 구개수인두성인두성 성형술(Uvulopalatopharyngoplasty, UPPP)은 미국에서 폐쇄성 수면 무호흡증 치료를 위해 가장 흔히 시행되는 수술입니다. 이 수술은 상기도를 넓히기 위해 목의 불필요한 조직을 제거하는 방법입니다.
그 외 비교적 드문 수술로는 비중격만곡증 교정 수술, 턱 위치를 조정하는 악안면 수술, 편도나 아데노이드 제거 수술, 상기도 조직을 고주파로 축소하는 수면성형술(솜노플라스티) 등이 있습니다.
본인이나 가족이 수면 무호흡증 진단을 받았다면, 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시키기 위해 실천할 수 있는 방법들이 있습니다. 다만 새로운 치료법이나 식단, 운동 프로그램을 시작하기 전에는 항상 의사와 상의하세요.
치료 과정에서 어려움이나 궁금한 점이 생기면 주저하지 말고 의사와 정기적으로 소통하세요. 꾸준한 상담은 치료 효과를 높이고 장기적인 관리 계획을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.
양압지속 유지기 요법은 처음에는 다소 불편하게 느껴질 수 있지만, 꾸준히 사용할수록 수면의 질과 전반적인 건강 상태가 점차 개선될 가능성이 높습니다.
체중을 관리하면 기도에 가해지는 압력을 줄여 수면 중 호흡이 원활해지고 수면 무호흡증 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
알코올은 수면 무호흡증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 가장 좋은 방법은 절제하여 마시거나, 가능하면 음주를 피하고 특히 잠들기 전에는 마시지 않는 것입니다.
흡연은 상기도에 염증을 일으켜 기도를 좁히고 호흡을 방해할 수 있습니다. 금연은 수면의 질을 높이고 전반적인 건강을 개선하는 중요한 첫걸음이 될 수 있습니다.
알레르기는 코막힘을 유발해 입이 마르거나 좁아지는 원인이 될 수 있습니다. 증상을 완화할 수 있는 적절한 치료 방법에 대해 의사와 상담해 보세요.
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