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실제로 89%의 사람들은 충분히 잠을 자고 나면 스스로를 더 긍정적으로 느끼고, 사랑하는 사람들과 함께할 에너지도 더 생긴다고 답했습니다.1 하지만 수면무호흡증과 같은 수면장애로 숙면을 취하지 못하면 정신적, 정서적 건강에도 영향이 미칠 수 있습니다. 수면무호흡증은 수면 중 호흡이 반복적으로 멈췄다가 다시 시작되는 질환입니다45. 수면무호흡증과 불안, 우울 사이에 어떤 연관성이 있는지 알아두면 주요 증상을 더 잘 알아차리고 필요한 도움을 받는 데 도움이 될 수 있습니다.
둘 사이의 연관성을 살펴보기 전에, 먼저 이러한 상태들이 무엇인지 알아볼 필요가 있습니다. 수면무호흡증이 있으면 자는 동안 호흡이 10초에서 길게는 1분 이상 멈출 수 있습니다. 이처럼 호흡이 멈추면 신체의 여러 기관에 충분한 산소가 공급되지 않을 수 있습니다.
한편, 폐쇄성 수면무호흡증은 잠을 자는 동안 목 주변 근육이 지나치게 이완되면서 기도가 좁아지거나 막혀 공기 흐름이 제한되는 상태입니다. 이로 인해 호흡이 얕아지거나 몇 초에서 길게는 몇 분 동안 멈출 수 있습니다. 폐쇄성 수면무호흡증이 있으면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
불안이 있으면 일상생활의 여러 가지 일에 대해 지나치게 긴장하거나 걱정할 수 있습니다. 이러한 감정과 생각이 지속되면 일상생활에도 영향을 미칠 수 있습니다. 불안은 다음과 같은 증상으로 나타날 수 있습니다.2
우울은 기분과 생각, 감정은 물론 일상생활에도 심한 증상을 일으켜 기분과 생각, 감정, 일상생활에 영향을 줄 수 있는 상태입니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.3
수면무호흡증과 정신 건강 문제는 함께 나타나는 경우가 많습니다. 연구에 따르면 폐쇄성 수면무호흡증이 있는 사람 중 약 35%가 우울 증상을 경험하며, 32%~43%는 불안을 경험하는 것으로 나타났습니다.4 5
우울과 불안은 수면의 질을 더욱 떨어뜨릴 뿐만 아니라 수면무호흡증을 진단하는 과정에도 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 수면무호흡증과 정신 건강 문제의 연관성을 이해하고, 두 문제를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
수면무호흡증으로 인해 밤새 호흡이 반복적으로 멈추면 뇌가 제대로 기능하는 데 필요한 깊고 충분한 수면을 충분히 취하기 어려워집니다. 또한 호흡이 반복해서 멈추면서 혈중 산소 수치가 낮아지면 뇌의 기분 조절 기능에도 영향을 줄 수 있습니다.6 뇌는 세로토닌과 도파민 같은 화학물질을 이용해 감정의 균형을 유지합니다. 하지만 산소 수치가 반복해서 오르내리면 이러한 균형이 깨질 수 있습니다.46
수면무호흡증으로 잠에서 자주 깨면 깊은 수면과 렘(REM) 수면도 방해받을 수 있습니다. 이 두 수면 단계는 정신 건강을 유지하는 데 매우 중요합니다.7 렘수면은 주로 꿈을 꾸는 단계로, 뇌가 감정과 기억을 정리하고 처리하는 시간입니다.47 수면무호흡증으로 수면이 반복해서 끊기면 이러한 중요한 수면 단계를 거치기 어려워집니다. 그 결과 감정적으로 지치고 불안이나 우울에 더 취약해질 수 있습니다.
치료하지 않은 수면무호흡증은 몸 전체에 염증을 일으킬 수도 있습니다. 연구에 따르면 이러한 만성 염증은 기분 문제와도 관련이 있는 것으로 나타났습니다.8 또한 충분히 잠을 자지 못하면 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬 수치가 높아질 수 있습니다.9 코르티솔 수치가 높아지면 불안이 심해져 낮 동안 마음을 편안하게 유지하기가 더 어려워질 수 있습니다.10
우리 몸의 생체시계인 일주기 리듬은 잠들고 깨어나는 시간을 조절하며, 호르몬 분비와 체온, 기분에도 영향을 미칩니다.11 수면무호흡증으로 잠이 반복해서 깨면 일주기 리듬이 흐트러져 감정 상태와 스트레스에 대처하는 능력에도 영향을 줄 수 있습니다.
수면무호흡증과 정신 건강 문제는 비슷한 증상이 많아 정확한 원인을 파악하기 어려울 수 있습니다. 두 경우 모두 기분 변화와 피로, 예민함, 집중력 저하 등이 나타날 수 있습니다.48 이처럼 증상이 겹치다 보니 실제 원인은 치료하지 않은 수면무호흡증인데도 우울이나 불안으로 치료받는 경우가 있습니다. 반대로 수면무호흡증과 정신 건강 문제가 함께 나타나 원인을 구별하기가 더욱 어려운 경우도 있습니다.
수면무호흡증의 주요 신호로는 본인이나 가족의 잠을 방해할 정도로 심한 코골이와 수면 중 호흡이 멈추는 증상이 있습니다. 이러한 증상은 함께 자는 사람이 먼저 알아차리는 경우가 많습니다. 반면 불안은 걱정이 끊이지 않거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 두려움이 커지는 증상으로 나타날 수 있습니다.2 우울의 경우에는 슬픔이 오래 지속되거나, 예전에 즐기던 활동에 흥미를 잃고 절망감을 느낄 수 있으며, 때로는 자해에 대한 생각이 들기도 합니다.3
하지만 수면무호흡증과 우울, 불안은 서로 겹치는 증상이 많아 구별하기가 쉽지 않습니다. 다음과 같은 증상이 공통적으로 나타날 수 있습니다.
수면무호흡증은 때때로 불안과 비슷한 증상을 유발할 수 있습니다. 예를 들어 잠을 자다가 심장이 빠르게 뛰고 숨을 헐떡이며 깰 수 있는데, 이는 공황발작과 비슷하게 느껴질 수 있습니다.14
이러한 신체적 반응은 사람에 따라 불안이나 공포로 이어져 수면 문제와 불안 증상이 서로 영향을 주고받게 만들 수 있습니다. 완전히 잠에서 깨지 않더라도 몸은 호흡이 멈추는 상황을 위협으로 받아들여 ‘투쟁-도피 반응’을 일으킬 수 있습니다.49 여기에 수면 부족이 계속되면 뇌가 스트레스에 더욱 민감해질 수 있습니다.6
깊은 수면은 뇌가 하루 동안의 경험을 처리하고 기억을 정리하며, 감정의 균형을 되찾는 데 도움을 줍니다.15 하지만 수면무호흡증으로 깊은 수면에 충분히 들지 못하거나 수면이 자주 끊기면 힘든 감정을 추스르고 회복하는 일이 더 어려워질 수 있습니다.
치료하지 않은 수면무호흡증으로 만성 피로가 이어지면 일상생활이나 평소 즐기던 활동에서 점점 멀어질 수 있습니다.16 계속 지친 상태에서는 사람을 만나는 것조차 부담스럽게 느껴지고, 취미에 대한 흥미가 사라지거나 기본적인 집안일마저 버겁게 느껴질 수 있습니다. 이렇게 활동이 줄고 사람들과의 교류가 뜸해지면 고립감과 우울감이 더욱 깊어질 수 있습니다.
수면무호흡증이 있으면 머리가 멍하거나 집중하기 어려울 수 있으며, 이는 업무와 일상생활에도 영향을 줄 수 있습니다.17 생각이 또렷하지 않고 기억력이 떨어지면 예전에는 어렵지 않았던 일도 힘겹게 느껴질 수 있습니다. 이로 인해 직장이나 대인관계에서 자신감이 떨어지고, 우울한 생각으로 이어질 수도 있습니다.
수면 중 산소 수치가 낮아지면 기분을 조절하는 데 중요한 역할을 하는 세로토닌과 도파민 같은 뇌 화학물질에도 영향을 줄 수 있습니다.6,46 또한 밤에 6시간 이하로 자는 사람은 정신적 고통을 자주 겪을 가능성이 2.5배 높은 것으로 나타났습니다.18 여기에 피로가 계속되면 절망감이 커지고 삶의 질도 떨어질 수 있습니다.19,16
불안과 우울은 여성에게 더 흔하게 나타나는 경향이 있습니다.50,51 또한 수면무호흡증이 있는 여성은 불면, 우울, 피로, 아침 두통, 악몽처럼 수면무호흡증만의 특징으로 보기 어려운 증상을 보이는 경우가 많습니다. 이 때문에 남성보다 수면무호흡증을 제대로 진단받거나 치료받지 못할 가능성이 있습니다.20
치료하지 않은 수면무호흡증이 있는 고령자는 인지 기능 저하와 기분 변화로 인해 치매로 잘못 진단될 수 있다는 연구가 있습니다.21 심한 수면 부족으로 나타나는 이러한 증상은 다른 질환의 증상과 비슷해 적절한 치료를 받기 어려워질 수 있습니다.
외상 후 스트레스 장애(PTSD)가 있는 재향군인을 비롯해 외상 후 스트레스 장애가 있는 사람들은 수면무호흡증과 정신 건강 문제를 함께 겪을 가능성이 더 높습니다. 외상 후 스트레스 장애로 인한 악몽과 과도한 긴장 상태, 수면 방해는 수면무호흡증 증상과 겹치면서 서로를 더욱 악화시킬 수 있습니다. 또한 수면무호흡증으로 호흡이 반복해서 멈추고 산소 수치가 낮아지면 외상 후 스트레스 장애 증상도 심해질 수 있습니다. 연구에 따르면 외상 후 스트레스 장애가 있는 재향군인의 67%~69%가 수면호흡장애를 함께 겪는 것으로 나타났습니다.22
과체중이나 비만인 경우 체중이 늘면서 수면무호흡증이 악화되고, 수면무호흡증으로 인해 다시 건강한 체중을 유지하기 어려워지는 악순환이 생길 수 있습니다.23 과체중이나 비만과 수면무호흡증은 모두 우울에도 영향을 줄 수 있습니다.
일반적인 항우울제 치료로도 증상이 나아지지 않는 치료저항성 우울의 경우, 아직 진단받지 않은 수면무호흡증이 있을 가능성도 있습니다.24 우울 치료를 받아도 증상이 나아지지 않는다면 수면장애가 있는지 검사하고 필요한 치료를 받는 것이 도움이 될 수 있습니다.
수면무호흡증의 중증도는 무호흡-저호흡지수(AHI)로 측정합니다. 무호흡-저호흡지수는 잠자는 동안 1시간에 호흡이 멈추거나 매우 얕아지는 횟수를 나타내는 지표입니다. 지수가 5~14이면 경증, 15~30은 중등도, 30을 넘으면 중증 수면무호흡증으로 분류합니다.25
연구에 따르면 수면무호흡증이 심할수록 우울 증상을 더 많이 경험하는 경향이 있으며, 특히 중증 수면무호흡증은 우울 위험 증가와 관련이 있습니다.26 불안과도 비슷한 연관성이 나타납니다. 밤사이 호흡이 더 자주 멈출수록 낮 동안 불안감을 더 많이 느끼는 경향이 있습니다.27
수면 중 산소 수치가 크게 떨어질수록 몸과 뇌가 받는 부담도 커집니다. 혈중 산소 수치가 낮아지는 것은 아침에 눈을 떴을 때 기분이 가라앉고 무기력하게 느껴지는 ‘아침 우울’과도 관련이 있습니다.28 수면무호흡증을 치료하지 않고 오래 방치할수록 정신 건강에 미치는 영향도 커질 수 있습니다.
양압지속유지기 치료는 부드러운 공기압으로 잠자는 동안 기도가 막히지 않도록 유지해 주는 치료법입니다. 일부 연구에서는 양압지속유지기(CPAP) 치료가 수면무호흡증(OSA)과 관련된 우울 및 불안 증상의 변화와 연관이 있다고 보고하고 있습니다. 한 연구에서는 수면무호흡증(OSA)과 우울 증상이 있던 참여자들을 대상으로 3개월간 양압지속유지기(CPAP) 치료를 시행한 후 일부 참여자에서 우울 증상의 관련 변화가 보고되었습니다.29 또 다른 연구에서는 양압지속유지기(CPAP)를 6개월간 사용한 뒤 불안과 관련된 변화가 보고되었으며, 1년 후에는 이러한 연관성이 더욱 뚜렷하게 나타났습니다.30
뇌영상 연구에서도 양압지속유지기(CPAP) 치료와 기분 및 감정을 조절하는 뇌 기능의 변화 사이에 연관이 있다는 결과가 보고되었습니다.31, 32 다시 말해, 수면무호흡증(OSA) 치료와 뇌의 감정 조절 기능 변화 사이에 연관이 있다고 보고되었습니다.
수면무호흡증과 정신 건강 문제가 함께 있을 경우에는 양압지속유지기 치료와 불면증 인지행동치료(CBT-I)를 병행하면 도움이 될 수 있습니다.53 CBT-I는 수면을 방해하는 생각과 습관을 파악하고 이를 바꾸도록 돕는 체계적인 치료 프로그램입니다. 잠이 잘 드는 방법과 수면을 유지하는 방법을 배우고, 건강한 수면 습관을 만드는 데 필요한 다양한 전략을 익힐 수 있습니다.
CBT-I는 불면과 수면무호흡증이 함께 나타나는 상태에도 도움이 될 수 있습니다. 한 연구에서는 CBT-I를 받으면서 매일 밤 양압지속유지기 를 사용한 참가자들이 불면증 증상의 심각도가 더 크게 개선된 것으로 나타났습니다.33
정신 건강 문제를 함께 치료하기 위해서는 필요에 따라 처방약을 사용할 수도 있습니다. 다만 항우울제는 부작용이 나타날 수 있으므로 복용 전 반드시 의료진과 상담해야 합니다.34
마음챙김과 이완 기법도 스트레스를 줄이고 수면의 질을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.36 심호흡, 명상, 점진적 근육 이완과 같은 방법은 신경계를 안정시키고 잠들기 쉽게 도와주며, 불안 증상을 완화하는 데도 도움이 될 수 있습니다.
또한 수면 전문가와 정신 건강 전문가가 함께 치료 계획을 세우면 더 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 두 전문가가 정보를 공유하며 협력하면 각각의 문제를 따로 치료하는 데 그치지 않고, 전반적인 건강을 고려한 통합적인 치료 계획을 세울 수 있습니다.
수면무호흡증을 치료하는 동안에는 정신 건강 상태도 함께 꾸준히 살펴보는 것이 중요합니다.37, 38 수면의 질은 물론 기분이나 정서적인 변화에 대해서도 의료진과 지속적으로 상담하세요. 치료 효과는 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 비교적 빠르게 정신 건강 증상이 호전되기도 하지만, 어떤 사람은 치료 계획을 조정하거나 추가적인 정신 건강 치료와 지원이 필요할 수도 있습니다.
생활습관을 개선하는 것도 수면과 정신 건강을 함께 관리하는 데 도움이 됩니다. 다음과 같은 생활 습관을 실천해 보세요.
비슷한 경험을 한 사람들과 함께하는 지원 그룹도 도움이 될 수 있습니다. 다른 사람들의 경험과 실질적인 조언을 들을 수 있을 뿐 아니라, 같은 어려움을 이해하는 사람들과 교류하면서 고립감을 덜 느끼는 데도 도움이 됩니다.
또한양압지속유지기 치료를 받고 있더라도 수면 상태를 꾸준히 점검하는 것이 중요합니다.15
수면무호흡증과 정신 건강 문제로 치료를 받으려 할 때는 여러 가지 어려움을 겪을 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
의료진과 수면이나 정신 건강에 대해 상담할 때는 다음과 같은 점을 미리 준비하면 도움이 됩니다.
이 글은 건강 정보를 제공하기 위한 것으로, 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 수면무호흡증이나 불안, 우울 증상이 의심된다면 의사 또는 정신 건강 전문가와 상담하시기 바랍니다.
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