폐쇄성 수면무호흡증이 무엇인가요?

폐쇄성 수면무호흡증(Obstructive Sleep Apnea, OSA)은 가장 흔한 수면호흡장애의 한 형태입니다. 잠자는 동안 목 근육이 이완되면서 기도가 좁아져 폐로 들어가는 공기가 제한되고, 이때 뇌는 다시 호흡을 시작하도록 몸을 깨우게 됩니다. 이런 과정이 밤새 반복되면 깊은 잠을 방해할 뿐 아니라, 장기적으로는 더 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 

폐쇄성 수면무호흡증과 중추성 수면무호흡증

 전 세계적으로 10억 명이 넘는 사람들이 다양한 체형, 성별, 연령에 걸쳐 수면무호흡증을 겪고 있으며,^¹ 가장 흔한 형태는 폐쇄성 수면무호흡증입니다. 또 다른 유형인 **중추성 수면무호흡증(Central sleep apnea, CSA)**은 뇌가 호흡을 조절하는 근육에 적절한 신호를 보내지 못해 발생하는 비교적 드문 유형입니다.

 중추성 수면무호흡증은 신체의 움직임, 사고, 감정 조절에 관여하는 신경계에 영향을 미치는 신경학적 장애입니다.^² 반면 폐쇄성 수면무호흡증은 심장 박동이나 폐 기능처럼 신체의 작용 방식에 영향을 주는 생리학적 상태입니다. 어떤 유형의 수면무호흡증인지 정확히 판단하려면 수면 전문의의 진단이 필요하며, 진단 결과에 따라 치료 방법도 달라집니다.

 폐쇄성 수면무호흡증의 증상³

 하루 종일 피곤함을 느끼나요? 과도한 주간 졸림은 폐쇄성 수면무호흡증의 대표적인 증상 중 하나일 수 있습니다. 다음과 같은 다른 증상들도 함께 확인해 보세요.

큰 코골이, 수면 중 숨 막힘 또는 헐떡임

 코골이는 수면무호흡증의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 잠자는 동안 목 근육이 이완되면 기도가 부분적으로 막히거나 좁아져 진동음이 발생하게 됩니다.

낮 동안의 심한 졸림

 숙면을 취하지 못하면 하루를 버티기가 힘들어집니다. 충분히 잤다고 느껴도 계속 졸리거나 비정상적으로 피곤함을 느낀다면, 이는 폐쇄성 수면무호흡증의 증상일 수 있습니다.

우울감

 폐쇄성 수면무호흡증을 가진 사람 중 약 35%가 우울 증상을 경험합니다.^⁴ 우울감이나 불안 증상은 수면 문제를 나타내는 신호일 수 있습니다.

아침 두통

아침에 자주 두통으로 깨어난다면 밤 동안 산소가 충분히 공급되지 않았다는 신호일 수 있습니다. 무호흡이 발생해 호흡이 잠시 멈추면 혈중 산소 수치가 떨어지고, 그 결과 아침 두통으로 이어질 수 있습니다.

고혈압

두통과 마찬가지로 무호흡은 고혈압을 유발할 수 있습니다. 무호흡으로 호흡이 멈추면 몸이 잠에서 깨어나도록 특정 화학 물질을 분비하고, 이 과정에서 심박수와 혈압이 급격히 상승할 수 있습니다.

입 마름

아침에 입이 마른 상태로 깨어나나요? 이는 잠자는 동안 코를 골거나 입으로 호흡했다는 의미일 수 있으며, 기도가 막혀 있었다는 신호일 수도 있습니다.

집중력 저하 및 기억력 감퇴

무호흡으로 인해 수면이 부족해지면 전반적인 수면의 질이 떨어져 낮 동안 집중력이나 기억력이 저하될 수 있습니다. 뇌와 몸이 최상의 기능을 유지하려면 충분한 양의 깊은 잠이 필요합니다.

아침의 지속적인 피로감

충분히 잔 것 같은데도 아침에 피곤함을 느낀 적이 있나요? 그 이유 중 하나가 바로 수면무호흡증일 수 있습니다. 수면무호흡증은 생체 리듬(일주기 리듬)을 흐트러뜨려 깊은 잠을 방해하고, 그 결과 몸이 회복하는 데 필요한 양질의 수면을 취하지 못하게 만듭니다.

불면증

 불면증은 폐쇄성 수면무호흡증의 예상치 못한 증상일 수 있습니다.^⁴ 무호흡으로 인해 반복적으로 잠에서 깨면 깊은 잠을 유지하기 어려워지고, 그 결과 ‘잠을 못 잘까 봐 걱정돼서 잠을 못 자는’ 악순환이 생길 수 있습니다. 수면에 어려움을 겪는 것은 폐쇄성 수면무호흡증의 일반적인 증상이며, 불면증을 가진 사람 중 35%는 폐쇄성 수면무호흡증을 함께 가지고 있습니다.^⁵

성기능 장애

 폐쇄성 수면무호흡증이 있는 남성은 밤 동안 산소 수치가 반복적으로 떨어지면서 성기능 문제를 겪을 수 있습니다. 이러한 산소 저하로 인해 테스토스테론 수치가 낮아질 수  있습니다.^⁶

심한 폐쇄성 수면무호흡증의 증상

 심한 폐쇄성 수면무호흡증은 AHI가 30을 초과하는 경우를 의미합니다.^⁶ 이를 치료하지 않고 방치하면 우울감과 극심한 피로가 더욱 심해질 수 있고, 나아가 더 심각하거나 생명을 위협하는 질환으로 이어질 위험도 있습니다.

 또한 폐쇄성 수면무호흡증은 뇌졸중과 심장질환의 위험 증가, 인슐린 저항성으로 인한 제2형 당뇨병 발병 가능성 증가와도 관련이 있습니다.

 이로 인해 집중력과 주의력이 저하되면 교통사고 위험이 높아질 수도 있습니다. 이처럼 심한 폐쇄성 수면무호흡증을 치료하지 않고 방치하면 삶의 질이 크게 떨어질 뿐 아니라 장기적으로 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.^¹ 

폐쇄성 수면무호흡증의 원인

사람마다 폐쇄성 수면무호흡증이 발생하는 이유는 다를 수 있습니다.^⁷ 다만 일부 생활 습관은 폐쇄성 수면무호흡증의 발생 위험을 높일 수 있으며, 여기에는 흡연, 과체중 또는 비만, 마약성 진통제 복용, 잦은 음주 등이 포함됩니다.

또한 신체적인 요인도 수면무호흡증의 원인이 될 수 있습니다. 편도선이나 아데노이드 비대, 턱이 뒤로 들어간 형태, 비중격만곡(코 휨) 등은 폐쇄성 수면무호흡증 증상을 유발할 수 있습니다.

폐쇄성 수면무호흡증의 위험 요인

수면무호흡증은 누구에게나 발생할 수 있으므로, 수면과 관련된 증상이 있다면 주의 깊게 관찰하는 것이 중요합니다. 다음과 같은 요인들은 폐쇄성 수면무호흡증의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 

과체중

 체중이 증가하면 상기도(호흡기 상부)에 지방이 쌓여 수면 중 기도가 좁아질 수 있습니다. 의사들은 종종 폐쇄성 수면무호흡증 치료의 일환으로 건강하고 지속 가능한 방법을 통한 체중 감량을 권장합니다.^⁸⁹

나이

나이가 들면 뇌가 목 근육을 조절하는 능력이 떨어질 수 있습니다. 이로 인해 수면 중 상기도가 부분적으로 막힐 수 있으며, 실제로 수면무호흡증은 65세 이상에서 더 흔하게 나타납니다.^¹⁰

성별

정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 남성이 폐쇄성 수면무호흡증에 걸릴 확률이 더 높은 것으로 알려져 있습니다. 이는 호르몬의 차이, 상기도 구조, 노화 과정, 비만 형태의 차이 등과 관련이 있을 수 있습니다.^¹¹

흡연

흡연은 상기도(호흡기 상부)에 염증을 일으켜 기도가 좁아지거나 수면 중 부분적으로 막히게 만들 수 있습니다.^¹²

음주 및 진정제 복용

알코올과 진정제는 호흡을 느리게 하고 목 근육을 과도하게 이완시켜, 잠자는 동안 기도가 부분적으로 막히게 하는 원인이 될 수 있습니다.^¹²

알레르기 또는 코막힘

알레르기나 코막힘이 있다면 밤에 숨 쉬기가 더 어려울 수 있습니다. 이때 적절한 약을 복용하지 않으면 폐쇄성 수면무호흡증 증상이 나타날 수도 있습니다.^¹²

해부학적 요인

일부 사람들은 해부학적 구조로 인해 폐쇄성 수면무호흡증이 발생하기 쉬운 체질을 가지고 있을 수 있습니다. 예를 들어 혀가 크거나, 편도선이 비대하거나, 윗턱·아래턱·얼굴·두개골의 뼈 구조에 비정상적인 형태가 있는 경우 등이 이에 해당합니다.|

치료하지 않은 폐쇄성 수면무호흡증의 장기적 영향

치료하지 않은 폐쇄성 수면무호흡증은 연령과 성별에 상관없이 장기적으로 심각한 건강 위험을 초래할 수 있습니다. 대표적인 예는 다음과 같습니다.^¹

• 혈압 상승

• 혈중 산소 농도 감소

• 인슐린 수치 급상승

• 혈당 수치 상승

• 심부전

• 뇌졸중
  

적절한 진단과 치료가 이루어지지 않으면, 폐쇄성 수면무호흡증은 단순히 수면 문제가 아니라 전반적인 건강에 심각한 영향을 미치며 생명을 위협하는 상태로 이어질 수 있습니다.

폐쇄성 수면무호흡증이 의심된다면 건강을 위해 적극적으로 진단을 받아보는 것이 중요합니다. 전문의는 가장 적절한 치료 방향을 제시해 줄 수 있으며, 치료를 통해 일상의 활력을 되찾는 데 도움이 될 것입니다.

치료하지 않고 방치할 경우 폐쇄성 수면무호흡증은 만성 피로, 기억력 저하, 교통사고 위험 증가 등 일상생활에도 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 처음에는 사소해 보일 수 있지만, 시간이 지나면서 건강과 안전에 큰 위협이 될 수 있습니다. 

폐쇄성 수면무호흡증은 어떻게 진단하나요?

폐쇄성 수면무호흡증을 진단하는 가장 일반적인 방법은 수면다원검사(Polysomnography, PSG)와 가정용 수면검사(Home Sleep Test, HST)입니다.

• 수면다원검사는 보통 수면 클리닉에서 하룻밤 동안 진행되며, 숙련된 검사 기술자가 여러 장비를 이용해 수면 중 호흡, 심박수, 다양한 생체 신호를 관찰합니다. 병력이 복잡한 경우 의사가 수면다원검사를 권하는 경우가 많습니다.

• 가정용 수면검사는 수면장애가 의심되지만 다른 만성 질환이 없는 경우 의사가 권할 수 있는 검사입니다. 이 검사는 집에서 사용할 수 있는 장비를 제공받아 진행합니다. 장비에는 수면 데이터를 기록하는 모니터, 호흡 상태를 평가하는 비강 캐뉼라, 그리고 손가락 끝에 부착해 혈중 산소 농도를 측정하는 산소포화도계(산소측정기)가 포함될 수 있습니다. 가정용 수면검사의 장점 중 하나는 수면다원검사를 예약하고 진행하는 데 걸리는 시간을 줄일 수 있다는 점입니다.

수면무호흡증을 확정적으로 진단받기까지는 여러 의료 전문가와 협력하게 됩니다. 주치의는 현재와 과거 병력을 확인한 뒤 수면 전문의에게 의뢰하면, 이후 수면 전문의가 정밀 검사를 진행합니다.

수면무호흡증으로 진단되면, 의료진은 호흡과 수면, 전반적인 삶의 질을 개선하기 위한 치료 계획을 함께 세우게 됩니다. 조기 발견과 진단은 증상을 효과적으로 관리하고 더 편안한 수면을 취하는 데 도움이 됩니다.

폐쇄성 수면무호흡증의 치료 방법

수면무호흡증은 심각한 의학적 상태이지만, 다행히 치료가 가능합니다. 의사는 질환의 유형과 중증도에 따라 적합한 치료 방법을 함께 찾아갈 수 있습니다.^⁸

지속적 양압호흡기(Continuous Positive Airway Pressure, CPAP) 치료

지속적 양압호흡기 치료는 폐쇄성 수면무호흡증 치료에 매우 효과적이며 가장 널리 사용되는 방법 중 하나입니다. 양압기(Positive Airway Pressure, PAP) 치료 방식 중에서도 가장 일반적으로 사용되는 형태가 바로 지속적 양압호흡기 치료입니다.

지속적 양압호흡기 장치는 튜브와 마스크를 통해 일정하고 지속적인 압력의 공기를 기도로 보내 수면 중 기도가 열린 상태를 유지하도록 돕습니다. 이러한 지속적인 공기 흐름은 수면 중 호흡이 멈추거나 불규칙해지는 것을 막아줍니다.

대체 양압호흡기 장치

일부 사람들은 지속적 양압호흡기 치료에서 제공되는 일정하고 지속적인 압력에 적응하지 못할 수 있습니다. 이런 경우에는 다른 치료 방법을 함께 논의해볼 수 있습니다.

첫 번째 대안은 자동 양압호흡기 치료(Automatic Positive Airway Pressure, APAP)로, 개인의 호흡 패턴에 따라 공기 압력이 자동으로 조절되어 필요한 순간에만 적절한 압력을 제공합니다.

또 다른 방법은 이중 양압호흡기(Bilevel Positive Airway Pressure, BiPAP)로, 들이쉴 때와 내쉴 때 각각 다른 압력을 제공하는 양압기의 한 형태입니다.

대체 양압기 치료가 필요한 일부 사람들은 ^**중추성 수면무호흡증(CSA)^**을 가지고 있을 수도 있습니다. 이는 뇌가 신체에 호흡 신호를 보내지 못할 때 발생하는 유형의 수면무호흡증입니다.

생활습관의 변화

폐쇄성 수면무호흡증 증상을 관리하기 위해서는 생활습관 개선이 권장됩니다. 여기에는 체중 감량, 음주 줄이기, 흡연 중단 등이 포함될 수 있습니다.

구강 장치 치료

지속적 양압호흡기 치료는 경도에서 중등도의 수면무호흡증 치료에 표준으로 사용되지만, 또 다른 치료 방법으로 구강 장치 치료를 고려할 수도 있습니다. 구강 장치(또는 하악 재위치 장치 - Mandibular Repositioning Device, MRD)를 사용하면 하악을 앞으로 당겨 기도를 넓히고 코골이를 줄이는 데 도움이 됩니다.

약물 조정

복용 중인 약물이 수면무호흡증 증상에 영향을 주고 있는지를 확인하는 것도 도움이 됩니다. 일부 약물은 기도를 이완시키거나 좁히는 작용을 하여 수면무호흡증 증상을 악화시킬 수있습니다. 여기에는 항히스타민제, 아편계 진통제, 불안 치료용 벤조디아제핀 등이 포함될 수 있습니다.

코막힘 완화제(비충혈 완화제)

알레르기나 만성 코막힘은 코 안의 혈관을 부풀게 하여 기도가 좁아질 수 있습니다. 이러한 증상을 완화하기 위해 코막힘 완화제를 처방받을 수도 있습니다.

수술

폐쇄성 수면무호흡증 증상을 완화하기 위해서는 수술적 치료 방법도 있지만, 일반적으로는 덜 침습적인 치료가 먼저 권장됩니다.

미국에서 가장 흔히 시행되는 수술은 구개수인두성 성형술(Uvulopalatopharyngoplasty, UPPP)로, 기도를 넓히기 위해 목 안의 불필요한 조직을 제거하는 방식입니다.

이 외에도 비교적 덜 일반적인 수술로 편도나 아데노이드 제거 수술, 휜 비중격만곡을 교정하는 비강 수술, 턱 위치를 조정하는 턱 수술, 또는 고주파를 이용해 상기도 조직을 줄이는 수면성형술(Somnoplasty) 등이 있습니다.

지속적 양압호흡기 치료로 큰 효과를 보지 못하는 중등도~중증 수면무호흡증을 진단받은 경우, 설하신경 자극기 치료(Hypoglossal Nerve Stimulator Therapy, HGNS) 또한 고려해 볼 수 있습니다.

폐쇄성 수면무호흡증 관리 팁: 폐쇄성 수면무호흡증과 함께 살아가기

무엇보다 폐쇄성 수면무호흡증을 잘 관리하는 가장 좋은 방법은 의사의 치료 권고를 꾸준히 따르는 것입니다. 사람마다 치료 계획은 다를 수 있으며, 여기에 생활습관 개선, 야간 지속적 양압호흡기 기기 사용, 또는 다른 치료법이 포함될 수 있습니다.

의사가 증상 완화를 위해 권장할 수 있는 생활습관 변화에는 체중 감량, 규칙적인 운동, 음주 및 흡연 피하기, 그리고 등을 대고 자는 대신 옆으로 눕거나 엎드려 자는 방법 등이 있습니다.

숙면을 위한 첫걸음은 정확한 진단입니다. 치료를 시작하고 그 변화를 직접 느끼게 되면, 그 과정을 거친 자신에게 감사하게 될 것입니다.

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